Histórico da Erva-Mate
Os primeiros a fazerem uso da erva-mate
foram os índios Guarani, que habitavam a região definida pelas bacias dos rios
Paraná, Paraguai e Uruguai, na época da chegada dos colonizadores espanhóis. Da
metade do século XVI até 1632 a extração de erva-mate era a atividade econômica
mais importante da Província Del Guairá, território que abrangia praticamente o
Paraná, e no qual fora fundado 3 cidades espanholas e 15 reduções jesuíticas.
A erva-mate foi classificada em 1820 pelo
botânico francês Saint-Hilaire, após observar os ervais nativos em uma fazenda
nas proximidades de Curitiba. Na preparação da erva-mate destacam-se duas fases
distintas: a primeira no erval, a segunda nos engenhos.
O preparo do mate nos ervais inicia-se
com a colheita, feita a facão ou a foice, transversalmente de baixo para cima.
A hora propícia a esta operação influencia na qualidade do produto, pois é
necessário que as folhas do mate não estejam molhadas pelo sereno, devendo a
colheita ser realizada nas primeiras horas de sol.
O sapeco sucede ao corte e pode ocorrer
de duas maneiras distintas: manual e mecânica. Deve impedir a fermentação das
folhas e evitar que o mate perca seu aroma natural. O sapeco manual, realiza-se
na área do erval, e se dá no mesmo dia do corte. Consiste na rápida passagem
dos ramos da erva-mate sobre as chamas de uma fogueira. Após o sapeco manual
ocorre o quebramento da erva-mate, a separação dos ramos dos galhos grossos,
que são empilhados em forma de feixe. O sapeco mecânico consta de um grande
cilindro (de ferro ou de arame), em posição inclinada, onde a erva desgalhada
entra pela parte superior, e graças a seu movimento giratório sai sapecada na
parte inferior, devido ao ar quente que circula no seu interior, provocado
pelas chamas acessas embaixo.
Após o sapeco, o mate passa pela secagem
definitiva no carijo ou barbaquá. O carijo é uma instalação de madeira, coberta
de tábuas ou telhas, abertas dos lados. Os feixes de erva sapecada são
colocados sobre um jirau de varas e submetidos ao calor provocado por uma
fogueira acessa em seu interior. No barbaquá a erva fica disposta num estrado
de madeira sobre a boca de um túnel que conduz o calor produzido por uma
fornalha situada na outra extremidade.
O que diferencia o carijo do barbaquá é
que nesse último a fogueira não fica acessa diretamente sobre os ramos,
evitando o contato da fumaça com a erva. Depois da secagem, a erva-mate é
triturada ou cancheada, utilizando-se a força humana ou animal. O processo do
uso da força humana, a erva é colocada sobre um corpo de boi ou armação de
madeira e triturada por facões de pau, com 1,20 m de comprimento, recebendo
beneficiamento final nos pilões manuais. A erva-mate resultante é peneirada e
então denominada cancheada, constituindo a matéria prima utilizada nos engenhos
de beneficiamento.
A erva sapecada no engenho recebe o
beneficiamento final através do sistema de soque, movido a água ou a vapor,
recebendo após a classificação em tipos comerciais. O acondicionamento da
erva-mate pelos indígenas se fazia em cestas de taquara. A partir do século
XVI, passa a ser acondicionamento em surrões (invólucro feito em couro de
animais). Essa embalagem, típica da exportação para o Uruguai e Argentina,
apresentava a vantagem da impermeabilidade do material que preservava o
conteúdo durante longo período. A partir dos meados do século XIX, os surrões
são substituídos pelas barricas de pinho, fabricadas em serrarias ou em
oficinas artesanais.
Com a utilização das barricas,
intensifica-se o uso de rótulos que eram nelas aplicadas para a identificação
do produto. Eram utilizados nas barricas para distinguir o engenho, marca e
tipo. Os rótulos expostos nas barricas circularam no Paraná entre 1892 e 1921,
sendo alguns impressos em Curitiba e outros encomendados em São Paulo e Rio de
Janeiro. O consumo da erva-mate se faz de duas maneira distintas: sob a forma
de chimarrão ou chá. Para o consumo do chimarrão, utiliza-se cuia (purungo),
bomba e chaleira com água quente.
O chá é a bebida feita da infusão da
folha do mate e pode ser consumido quente ou frio. A erva-mate manteve-se como
principal produto paranaense durante o período entre a Emancipação Política do
Paraná (1853) e a Grande Crise de 1929, chegando a representar 85% da economia
paranaense. As mudanças que ocorreram nos meios de transporte se intensificaram
com o desenvolvimento da economia ervateira a partir do século XIX. A erva-mate
era conduzida pelo homem, do lugar da colheita até o engenho, através do raído
- fardo de erva-mate que chegava a pesar 200 Kg.
Inicialmente o transporte da erva-mate do planalto para os engenhos litorâneos
realizava-se em lombo de muares, na época do tropeirismo.
As carroças, de origem
européia, foram introduzidas no Paraná pelos imigrantes poloneses, ucranianos e
alemães. Puxadas por seis ou oito animais, conduziam o mate dos engenhos do
planalto até os portos de embarque em Antonina e Paranaguá.
Em 1882 inaugura-se a navegação a vapor
no Rio Iguaçu, por iniciativa de Amazonas de Araújo Marcondes. Os maiores vapores
transportavam oitocentos sacos de erva-mate, em média. Em 1885, com a
inauguração da Ferrovia, ligando Curitiba a Paranaguá, esta tornou-se a
principal via para o escoamento da erva-mate destinada à exportação.
Os trens substituíram os carroções puxados por animais e,
posteriormente, os caminhões tornaram-se o principal meio de transporte do
produto. Em Curitiba, os bondes de tração animal e as charretes conduziam a
erva-mate do engenho à estação ferroviária.
Fonte: Parque Histórico do Mate
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